Tényleg 392 éves ez a grönlandi cápa? Az internet kedvenc története nem egészen igaz

Nehéz ellenállni egy olyan történetnek, amely egy ma is élő állatot Shakespeare korával köt össze. A grönlandi cápáról szóló bejegyzések rendszerint azt állítják, hogy a képen látható példány 392 éves, vagyis már az 1600-as évek első felében is az óceánban úszott.

A valóság legalább ennyire lenyűgöző, csak jóval bizonytalanabb.

Valóban találtak egy csaknem négyszáz évesnek becsült cápát

A történet alapja egy 2016-ban, a Science folyóiratban megjelent kutatás. Julius Nielsen és munkatársai 28 nőstény grönlandi cápa életkorát vizsgálták meg. Az állatok 81 és 502 centiméter közötti hosszúságúak voltak.

A legnagyobb példány életkorát 392 évre becsülték. Ez az eredmény tette világhírűvé a grönlandi cápát, amelyet azóta a leghosszabb életű ismert gerincesként emlegetnek. A kutatás alapján a faj legalább 272 évig élhet.

A 392 év azonban nem egy pontosan meghatározott születési dátumot jelentett.

A becsléshez ugyanis ±120 éves bizonytalanság tartozott. A cápa valószínű életkora tehát nagyjából 272 és 512 év között lehetett. A 392 év ennek a tartománynak a középértéke volt, nem pedig egy halotti anyakönyvi pontosságú adat.

Ezért azt sem lehet kijelenteni, hogy az állat éppen 1627-ben született.

Nem a szem méretét vizsgálták

A közösségi médiában terjedő szöveg szerint a kutatók a szem méretéből következtettek a cápa életkorára. Valójában ennél jóval összetettebb eljárást alkalmaztak.

A legtöbb hal életkorát a meszes szövetekben kialakuló növekedési rétegek alapján állapítják meg, hasonlóan ahhoz, ahogyan a fák évgyűrűit számolják. A cápák esetében azonban ez a módszer nem mindig használható.

A kutatók ezért a szemlencse magjában található fehérjéket vizsgálták radiokarbonos kormeghatározással. Ezek a fehérjék már az állat embrionális fejlődése során kialakulnak, majd lényegében változatlanok maradnak. A bennük található szénizotópok így támpontot adhatnak arra, mikor született az állat.

A módszer ugyanakkor nem képes évre pontos eredményt adni, különösen több száz éves tengeri élőlények esetében. Újabb kutatások ezért nem elsősorban a grönlandi cápák rendkívüli hosszú életét kérdőjelezik meg, hanem azt, hogy valóban pontosan meghatározható-e a legidősebb példányok kora.

A vizsgált cápa már nem úszik az óceánban

A terjedő bejegyzés leginkább félrevezető része az, hogy a 392 évesnek mondott cápa még mindig az óceánt járja.

A kutatók nem egy szabadon élő, évszázadok óta megfigyelt állatot követtek. A vizsgálatban szereplő példányokat 2010 és 2013 között kutatóhajók szerezték be járulékos fogásként. A tudósok ezeknek az elpusztult állatoknak a szemlencséit vizsgálták meg.

Arra sincs bizonyíték, hogy a közösségi médiás bejegyzésekben szereplő fénykép éppen a kutatás legidősebbnek becsült példányát ábrázolja.

Pontosabb lenne tehát úgy fogalmazni: egy 2016-ban bemutatott kutatás legnagyobb grönlandi cápájának életkorát 392 évre becsülték, jelentős bizonytalansággal.

Másfél évszázad, mire felnőnek

A grönlandi cápa lassú életmódja még a csaknem négyszáz éves becslés nélkül is egészen rendkívüli.

A kutatók szerint a nőstények körülbelül 156 éves korukban érhetik el az ivarérettséget. Ez azt jelenti, hogy egy cápa akár másfél évszázadon keresztül növekedhet, mielőtt először szaporodna.

Ez a tulajdonság egyben rendkívül sérülékennyé is teszi a fajt. Ha sok ivarérett állat pusztul el halászat vagy más emberi tevékenység következtében, az állomány csak nagyon lassan képes pótolni a veszteséget.

A grönlandi cápát a Természetvédelmi Világszövetség 2020-ban a sebezhető fajok közé sorolta. Napjainkban az egyik legnagyobb veszélyt a járulékos fogás jelenti: az állatok olyan halászeszközökbe kerülnek, amelyeket eredetileg más fajok kifogására helyeztek ki.

A valóság nem kevésbé érdekes

Nem tudjuk, hogy a közösségi médiában látható cápa hány éves, és a kutatásban szereplő legnagyobb példány sem él már. Azt sem állíthatjuk biztosan, hogy pontosan 392 évig élt.

Azt viszont a tudományos eredmények erősen valószínűsítik, hogy a grönlandi cápák több évszázadot is megélhetnek. Egyes példányok már akkor életben lehettek, amikor Európában még harmincéves háborúk zajlottak, és talán még ma is úsznak olyan grönlandi cápák az északi vizekben, amelyek jóval a modern ipari korszak előtt születtek.

Ehhez nincs szükség pontatlan fényképfeliratra. A valóság önmagában is elég meghökkentő.