A rák saját tükörképe ellen fordítható – ezt üzeni egy új bőrrákvakcina

Van valami mélyen logikus, mégis meghökkentő abban az ötletben, hogy egy rák elleni oltást ne mindenkinek egyformán, hanem betegenként külön gyártsanak le. Nem egy vírus általános képét mutatjuk meg az immunrendszernek, hanem pontosan azt a daganatot, amely az adott ember testében nőtt. Ez a különbség tűnik most a lényegnek.

Egy klinikai vizsgálat korai eredményei szerint ugyanis egy ilyen, személyre szabott vakcina meghosszabbította azt az időszakot, amely alatt a magas kockázatú bőrrákkal kezelt betegek rákmentesek maradtak. A fejlesztést a Merck & Co (Európában MSD néven ismert) és a Moderna jelentette be.

Nem sablon, hanem személyre szabott terv

A módszer kulcsa, hogy a kezelés nem előre gyártott. A tudósok a beteg daganatának egy kis részét műtéti úton eltávolítják, majd szekvenálják annak DNS-ét, és a ráksejtek egyedi mutációit azonosítják. Ebből készül el az az oltás, amely az immunrendszert lényegében megtanítja arra, hogyan ismerje fel és támadja meg a szervezetben esetleg megmaradt daganatsejteket.

Az oltás alapja az mRNS-technológia – ugyanaz az elv, amely néhány Covid–19 elleni vakcinánál is megjelent. A most tesztelt vakcina neve Intismeran, és nem önmagában adták be, hanem a Keytruda nevű immunterápiás gyógyszerrel kombinálva, amelyet a rák kezelésében már ma is alkalmaznak.

Peter Johnson professzor, az NHS England országos daganatügyi klinikai igazgatója a BBC Today című műsorában a megközelítés újdonságát emelte ki.

„A legtöbb immunterápiás daganatkezelés, amelyet eddig alkalmaztunk, arról szólt, hogy szabad utat adunk az immunrendszernek, remélve, hogy felismeri a rákot. Ez [az új kezelés] egy módja annak, hogy nagyon célzottan irányítsuk azt" – fogalmazott.

Mit mutatnak az eddigi számok

A harmadik fázisú klinikai vizsgálatban több mint 1000 olyan beteg vett részt, akiknél magas kockázatú, második, harmadik vagy negyedik stádiumú melanómát diagnosztizáltak. Ez a skála a meghatározott területen lévő nagy daganatoktól egészen a más szervekre már átterjedt betegségig terjed.

A két vállalat szerint a vakcina és a Keytruda együttes alkalmazása – összevetve azzal, amikor kizárólag a Keytrudát adták – jelentősen növelte a rákmentes időszak hosszát, és csökkentette annak kockázatát, hogy a betegség más szervekre is átterjedjen.

Fontos árnyalat viszont, hogy egyelőre nem világos, pontosan mennyivel hosszabbodott meg ez az időszak. A részletesebb eredményeket egy októberi orvosi konferencián ismertetik, és az adatok még nem estek át szakmai lektoráláson, amelynek során független szakértők ellenőrzik a vizsgálat következtetéseit.

A tét nem csak a bőrrák

A szakértők pozitívan, de óvatosan értékelik a hírt. Dr. Talisia Quallo, a Cancer Research UK megelőzési és korai felismerési részlegének vezetője szerint a kutatás „ígéretes eredményeket mutat", ám az időközi adatokat még teljes körűen értékelni kell.

A történet igazi jelentőségét talán Dr. Lennard Lee klinikai onkológus, az Oxfordi Egyetem társult professzora fogalmazta meg a legpontosabban.

„Ez kétségtelenül jó hír a melanómás betegek számára, de a tanulmánynak sokkal szélesebb körű jelentősége van. Bizonyítja azt az alapelvet, hogy a személyre szabott rákellenes vakcinák működnek" – mondta.

Ez a mondat a lényeg. A vizsgálat egyetlen ráktípusról szól, de a mögötte álló elv nem. A Merck és a Moderna hasonló, személyre szabott vakcinákat tesztel tüdő-, hólyag- és veserák kezelésére is. Ha az alapelv valóban stabilnak bizonyul, akkor nem egyetlen kezelésről, hanem egy egész megközelítésről beszélünk.

Ígéret és türelem

A piac gyorsan reagált: a bejelentés után a Moderna és a Merck részvényeinek árfolyama is jelentősen emelkedett. Stephane Bancel, a Moderna vezérigazgatója az eredményeket „meghatározó pillanatnak" nevezte a rákkutatásban.

A gyakorlati oldal ennél lassabb. A klinikai vizsgálati folyamat lezárása után is szükség lenne a szabályozó hatóságok jóváhagyására, majd egy külön engedélyezési eljárásra, mielőtt a kezelés elérhetővé válhatna a brit NHS-ben. Johnson professzor szerint az NHS már készül arra, hogy ezt a kezeléstípust betegek számára hozzáférhetővé tegye.

Egyelőre tehát egy korai, de figyelemre méltó eredmény áll rendelkezésre, néhány nyitott kérdéssel. A rák mégis mást jelenthet, ha nem egy külső ellenség ellen próbáljuk felkészíteni a szervezetet, hanem magát a betegséget mutatjuk meg neki – pontosan úgy, ahogyan az adott emberben megjelent.