VB-2026: Ronaldo góljai indították be a portugál hengert

Tíz egymást követő, világversenyen lejátszott mérkőzés telt el úgy, hogy Cristiano Ronaldo nem talált az ellenfelek hálójába. A Kongói DK elleni nyitókörös, felejthető döntetlen után sokan azt vizionálták, hogy a houstoni éjszakában jön el a generációváltás pillanata. Roberto Martínez szövetségi kapitány azonban máshogy döntött: a 41 éves támadó ott volt a kezdőcsapatban az Üzbegisztán elleni második csoportmeccsen.

A pillanat, ami mindent megváltoztatott

A nyomás tapintható volt a portugálokon, hiszen egy újabb pontvesztés kritikus helyzetbe sodorta volna az ibériaiakat a K-csoportban. Ezt a feszültséget vágta el egyetlen mozdulattal a hatodik világbajnokságán szereplő klasszis. Mindössze hat perc telt el a találkozóból, amikor Joao Cancelo jobb oldali beadására Ronaldo érkezett, és kapásból a rövid sarokba lőtt. Ez a találat nemcsak a gólínséget törte meg, hanem a mérkőzés lélektanát is alapjaiban határozta meg.

A korai vezetés után a Martínez-csapatról láthatóan leszakadt a teher, és azonnal átvették a teljes irányítást. A portugálok magabiztosságát és a megváltozott dinamikát jól mutatta a 17. percben megítélt szabadrúgás: míg a stadionban lévő közel 69 ezer néző és az üzbég védelem is Ronaldo lövésére számított, Nuno Mendes a meglepetés erejével élve a jobb alsó sarokba tekert, ezzel megduplázva az előnyt.

Erődemonstráció a döcögős rajt után

Az ázsiai együttes Fabio Cannavaro irányításával megpróbált felnőni a feladathoz, és felvállalta a nyílt játékot. Ez a taktika azonban egy ilyen szintű ellenféllel szemben inkább bizonyult naivitásnak, mintsem kifizetődő stratégiának. Bár az ivószünet után egy pillanatra felcsillant a remény számukra – Ganiyev 25 méteres bombáját végül egy megelőző szabálytalanság miatt érvénytelenítették –, a mérkőzést végig a portugálok tartották a kezükben.

Még a szünet előtt, a 39. percben végleg lezárultak a nyitott kérdések. Bruno Fernandes indítását követően Ronaldo éles szögből, higgadtan lőtte ki a hosszú alsót, beállítva a 3–0-s félidei eredményt. A második játékrész már inkább a portugál nyomás fenntartásáról és a mesterhármas hajszolásáról szólt. Ez utóbbi végül nem jött össze a csapatkapitánynak, miután Abduvohid Nematov, az üzbégek kapusa többször is bravúrral avatkozott közbe – igaz, a 60. percben Joao Félix sarkazása után épp róla pattant a saját kapujába a labda.

A végeredményt a csereként beálló Rafael Leao állította be a 87. percben, aki egy röviden felszabadított labdát vágott a hálóba. Az 5–0-s győzelem messze túlmutat a három ponton. Portugália a nyitófordulós botlás után megmutatta valós erejét, és gólarányának köszönhetően átvette a vezetést a csoportban Kolumbia előtt. Üzbegisztán számára viszont a bátor, de sebezhető futball azt jelenti, hogy két forduló után pont nélkül, a kiesés szélére sodródva várják a folytatást.

Kiélezett küzdelem a csoportban és meglepetések máshol

Bár a portugálok gáláztak, a K-csoport másik mérkőzése sokkal szorosabb csatát hozott. Guadalajarában Kolumbia egy rendkívül kiélezett küzdelemben 1–0-ra legyőzte a Kongói DK-t. Bár az afrikai csapat kapusa, Lionel Mpasi elképesztő bravúrok sorozatával tartotta a lelket övéiben, a 76. percben Daniel Muñoz betalált, ezzel továbblőve a dél-amerikaiakat a legjobb 32 közé. Ez az eredmény egyben azt is jelenti, hogy az utolsó fordulóban Portugália és Kolumbia egy igazi ki-ki meccsen döntheti el a csoportelsőség sorsát.

A houstoni erődemonstrációval és a kolumbiai sikerrel párhuzamosan a világbajnokság L-csoportjában is sorsdöntő perceket éltek át a szurkolók. Az egyik legnagyobb esélyesnek kikiáltott Anglia hatalmas meglepetésre csupán gól nélküli, 0–0-s döntetlent játszott Ghánával Bostonban. A „Három Oroszlánosok” játéka olyannyira ötlettelennek bizonyult, hogy a találkozó első félidejében egyetlen kaput eltaláló lövést sem tudtak felmutatni a stabilan védekező afrikaiakkal szemben.

Eközben az L-csoport másik ágán a rutin diadalmaskodott: Horvátország 1–0-ra felülmúlta Panamát Torontóban. A mindent eldöntő találatot a csereként beálló Ante Budimir szerezte az 54. percben. A mérkőzés nemcsak a három pont miatt marad emlékezetes: a horvátok legendája, Luka Modrić ezen az estén ünnepelte történelmi, 200. válogatottbeli fellépését. A vereséggel Panama viszont elveszítette minden esélyét a továbbjutásra.